Questa particolare famiglia di patogeni della vite è di recente scoperta. Agli inizi della metà del ‘900 si pensava fossero degli organismi simili a dei batteri ma piccoli come virus. Ancora oggi la tassonomia di questo patogeno è in continua evoluzione. 

I fitoplasmi sono organismi costituiti da un’unica cellula procariote, ossia senza organelli. Si definiscono parassiti obbligati e vivono nel floema della pianta.

Perciò si definiscono patogeni sistemici perché vivendo in un vaso linfatico sono capaci di colpire la pianta in ogni punto.

La loro presenza causa necrosi dei vasi floematici, e squilibrio ormonale nella pianta che determina anomalie nello sviluppo. 

Le principali fitoplasmosi della vite sono: Flavescenza dorata e Legno nero

Flavescenza dorata

Si nota a fine primavera, inizio dell’estate sulle foglie. Nelle varietà a bacca bianca esse ingialliscono completamente, in quelle a bacca rossa diventano rossastre. Le foglie si accartocciano e al tatto sembrano un foglio di carta. Nei tralci causa la lignificazione parziale. Nei frutti può causare gravissimi danni che comportano il totale disseccamento.

Legno nero

Il legno nero si manifesta con sintomi simili alla Flavescenza dorata, cambia solamente il tipo di vettore di questa malattia.

Per quanto riguarda la Flavescenza si è riusciti a conoscere bene il vettore e le sue abitudini. Si tratta di una cicalina (Scaphoideus titanus) che trasmette l’infezione da pianta infetta a pianta sana. Il legno nero, invece, è diffuso da un’altra cicalina (Hyalesthes obsoletus). Tuttavia nonostante si conosca il patogeno del legno nero è difficile intercettarlo in natura perchè vive in diversi habitat.